Ministrowie federalni zeznali parlamentarzystom, że są „zaniepokojeni” i „zawiedzeni” decyzją BC Ferries o zakupie statków od chińskich stoczni, ale nie zwrócą się do Banku Infrastruktury Kanadyjskiej (CIB) o anulowanie pożyczki w wysokości 1 miliarda dolarów, której udzielił tej kanadyjskiej korporacji na zakup w Chinach.
Minister infrastruktury Gregor Robertson, nadzorujący CIB, i minister transportu Chrystia Freeland złożyli te opinie 1 sierpnia podczas zeznań przed komisją transportu Izby Gmin, która rozpatruje sprawę.
W czerwcu BC Ferries ogłosiło, że wynajęło państwową stocznię China Merchants Industry Weihai Shipyards do budowy czterech promów. Ogłoszenie pojawiło się w kontekście obaw o ingerencję Chin w Kanadzie, a także nałożenie przez Stany Zjednoczone 50-procentowych ceł na stal i aluminium, co skłoniło Ottawę do nadania priorytetu „kupowaniu produktów kanadyjskich”.
W procesie przetargowym nie wzięła udziału żadna kanadyjska stocznia. Stocznia Seaspan z Kolumbii Brytyjskiej poinformowała, że nie złożyła oferty na kontrakt z powodu trudności w konkurowaniu z krajami o niższych standardach branżowych.
Robertson powiedział komisji, że Ottawa nie odegrała żadnej roli w zatwierdzeniu pożyczki CIB w wysokości 1 miliarda dolarów na zakup statków, stwierdzając, że bank infrastruktury działa na zasadzie niezależności od rządu federalnego.
Robertson powiedział, że jest „rozczarowany” decyzją BC Ferries, ale argumentował, że nowe statki przyniosą korzyści kanadyjskim pracownikom w postaci „setki milionów dolarów przeznaczonych na konserwację i serwis w Kanadzie przez cały okres eksploatacji statków”.
„BC Ferries odgrywają kluczową rolę w gospodarce Kolumbii Brytyjskiej, która z kolei jest kluczowym elementem gospodarki Kanady” – dodał Robertson.
Freeland zeznawała przed komisją przed Robertsonem i powiedziała, że Transport Canada przekazała Kolumbii Brytyjskiej 38 milionów dolarów rocznego wsparcia na działalność promową. Dodała, że otrzymała zapewnienia, że pieniądze te nie zostaną przeznaczone na zakup chińskich statków.
Posłowie opozycji naciskali na Freeland, aby odpowiedziała, czy popiera anulowanie pożyczki CIB, ale nie odpowiedziała na pytania.
