Naukowcy z Yale wskazali kluczowy powód, dla którego w miesiącach zimowych ludzie częściej chorują i umierają na grypę : niska wilgotność.
Chociaż eksperci wiedzą, że niskie temperatury i niska wilgotność sprzyjają przenoszeniu wirusa grypy, mniej wiadomo o wpływie obniżonej wilgotności na mechanizmy obronne układu odpornościowego przed infekcją grypą.
Zespół badawczy Yale, kierowany przez Akiko Iwasaki i profesora immunobiologii Waldemara Von Zedtwitza, zbadał tę kwestię, wykorzystując myszy zmodyfikowane genetycznie by odzwierciedlały ludzką odporność na infekcje wirusowe. Wszystkie myszy trzymano w komorach w tej samej temperaturze, ale o niskiej lub normalnej wilgotności. Następnie myszy narażano na zarażenie wirusem grypy A.
Naukowcy odkryli, że niska wilgotność utrudnia odpowiedź immunologiczną zwierząt na trzy sposoby.
Zapobiega usuwaniu cząsteczek wirusa i śluzu przez rzęski, które są strukturami przypominającymi włosy w komórkach dróg oddechowych.
Zmniejsza również zdolność komórek dróg oddechowych do naprawy uszkodzeń spowodowanych przez wirusa w płucach.
Trzeci mechanizm obejmował interferony, czyli białka sygnalizacyjne uwalniane przez komórki zakażone wirusem, aby ostrzegać sąsiednie komórki o zagrożeniu wirusowym. W środowisku o niskiej wilgotności ten wrodzony układ odpornościowy zawodził.
Badanie to pozwala wyjaśnić, dlaczego grypa występuje częściej, gdy powietrze jest suche. „Powszechnie wiadomo, że tam, gdzie spada wilgotność, następuje nagły wzrost zachorowalności na grypę i jest wyższa śmiertelność.
Chociaż naukowcy podkreślali, że wilgotność nie jest jedynym czynnikiem powodującym wybuchy grypy, jest ona ważnym czynnikiem, który należy wziąć pod uwagę w okresie zimowym. Zwiększenie ilości pary wodnej w powietrzu za pomocą nawilżaczy w domu, szkole, pracy, a nawet w szpitalu jest potencjalną strategią zmniejszenia objawów grypy i przyspieszenia powrotu do zdrowia.
Badanie zostało opublikowane w Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) .
