Biznesmen został oskarżony o „szpiegostwo i nielegalne udostępnianie tajemnic państwowych za granicą” i stanął przed sądem w marcu
Spavor i Michael Kovrig zostali aresztowani w grudniu 2018 r., kilka dni po tym, jak chińska dyrektor Huawei Meng Wanzhou została zatrzymana w Kanadzie na wniosek USA o ekstradycję
Wyrok zapadł zaledwie dzień po chińskim sądzie najwyższym odrzucił apelację Kanadyjczyka Roberta Lloyda Schellenberga przeciwko skazaniu na karę śmierci po uznaniu za winnego przemytu narkotyków.
Pekin oskarżył Kanadę o „rażącą ingerencję w suwerenność sądowniczą Chin” w sprawie dwóch Michaelów i uznał, że Meng została „arbitralnie i bezpodstawnie zatrzymany” przez Kanadę. Wycofanie amerykańskiego wniosku o ekstradycję Menga było jednym z postulatów chińskiego wiceministra Xie Fenga podczas lipcowych rozmów z przedstawicielką Departamentu Stanu.
