Minister Zdrowia Marjorie Michel ( na zdjęciu) umorzyła zwrot do 434,8 mln dolarów, które podatnicy mieli odzyskać od osób fałszywie korzystających z darmowej opieki stomatologicznej w ramach Kanadyjskiego Planu Opieki Stomatologicznej (Canada Dental Care Plan). Departament Zdrowia do tej pory nie wyjaśnił, dlaczego program przekroczył budżet o 80 procent.
Jak wynika z doniesień Blacklock’s Reporter, minister podjęła decyzję o umorzeniu należności od osób, które nieuprawnienie ubiegały się o świadczenia – m.in. tych, które już posiadały prywatne ubezpieczenie stomatologiczne. W oficjalnym stanowisku resortu stwierdzono, że „koszty związane z dochodzeniem i zarządzaniem odzyskaniem środków mogą być niewspółmierne”. Kwota „do 434,8 miliona dolarów” została zaokrąglona w mediach do niemal pół miliarda.
To kolejny sygnał problemów z kontrolą nad jednym z największych nowych programów społecznych rządu. Wcześniej ujawniono mniejsze przypadki nieuprawnionych wypłat (m.in. ponad 6,6 mln dolarów z tytułu błędnie zatwierdzonych wniosków), a koszty administracyjne zarządzania planem sięgały setek milionów. Program od początku znacząco przekraczał pierwotne założenia budżetowe, a rząd konsekwentnie unikał szczegółowych wyjaśnień dotyczących skali nadużyć i przyczyn przekroczeń.
Kanadyjski Plan Opieki Stomatologicznej miał objąć osoby bez prywatnego ubezpieczenia i o dochodach poniżej 90 tys. dolarów rocznie. W praktyce okazał się kosztowniejszy, niż zakładano, a decyzja o umorzeniu setek milionów dolarów należnych od oszustów budzi pytania o odpowiedzialność za publiczne środki i skuteczność kontroli nad programem.
