W nocy z 23 na 24 sierpnia 2026 roku doszczętnie spłonął historyczny kościół katolicki Saint-Simon (kościół św. Szymona) w małej osadzie rybackiej Saint-Simon na Półwyspie Akadyjskim w Nowym Brunszwiku. Budynek, uważany za największy drewniany kościół w prowincji, stał się ofiarą pożaru, który władze od początku traktowały jako podejrzany. Już następnego dnia RCMP postawiło zarzuty 68-letniemu mieszkańcowi miejscowości.

Alarm pożarowy w kościele zadziałał około godziny 3:20–3:30 nad ranem. Czujniki ruchu zarejestrowały aktywność wewnątrz budynku. Strażacy z Caraquet (oraz wsparcie z Bertrand i Shippagan) otrzymali zgłoszenie chwilę później. Gdy dotarli na miejsce, ogień zaczął się już od tyłu budynku – w zakrystii i prawdopodobnie w piwnicy – i szybko przeniósł się na dach.

Szef straży pożarnej Caraquet, Luc Dugas, mówił później, że od początku miał złe przeczucie. „Czasami zdarzają się fałszywe alarmy, ale tym razem od razu coś mi nie grało. Nigdy wcześniej nie było problemów z tą instalacją” – cytowały go media. Budynek był całkowicie drewniany, pokryty starym lakierem. Gdy ogień dostał się między ściany i dach, walka stała się praktycznie niemożliwa. „Za dużo drewna i lakieru. Stara konstrukcja – pali się błyskawicznie” – stwierdził Dugas. Pożar udało się ugasić dopiero około 8:30. Z budynku pozostał praktycznie tylko nieużywany ceglany komin.

Nikt nie ucierpiał. Ogień uszkodził jednak cztery sąsiednie budynki, w tym salę parafialną i dom letniskowy. Kościół uznano za całkowitą stratę.

PONIŻEJ KONTYNUACJA TEKSTU

Kościół Saint-Simon został wzniesiony w latach 1910–1920 według projektu Nazaire Dugasa – jednego z pierwszych profesjonalnych kanadyjskich architektów. Był nie tylko miejscem kultu, ale dosłownie sercem niewielkiej społeczności (ok. 600–700 mieszkańców). Przez ponad sto lat odbywały się tu chrzty, komunie, śluby i pogrzeby. Jeszcze tydzień przed pożarem gościł wydarzenia muzyczne związane z Festiwalem Akadyjskim.

Burmistrz Caraquet Bernard Thériault nazwał stratę tragedią. „Saint-Simon to mała społeczność, która przez lata straciła szkołę, kasę kredytową i sklep spółdzielczy. Jedyną dumą, jaka im pozostała, był właśnie ten piękny kościół” – mówił. Mieszkańcy zbierali się wokół ruin, a wielu deklarowało chęć odbudowy. Biskup diecezji Bathurst, msgr Michel Proulx, potwierdził, że budynek był ubezpieczony, ale decyzje o przyszłości zapadną później – priorytetem jest teraz wsparcie dla parafian.

To drugi poważny pożar kościoła w północno-wschodnim Nowym Brunszwiku w ciągu dekady. W 2018 roku spłonął kościół w Bas-Caraquet.

Od pierwszych godzin pożar traktowano jako podejrzany. Ruch wewnątrz budynku tuż przed wybuchem ognia, lokalizacja źródła ognia oraz szybkość rozprzestrzeniania się wskazywały na możliwość celowego podpalenia. Biuro prowincjonalnego Fire Marshal potwierdziło później, że ogień został podłożony celowo.

25 sierpnia 2026 roku RCMP poinformowało o aresztowaniu 68-letniego Gille’a Malleta, mieszkańca Saint-Simon. Tego samego dnia stanął przed sądem w Bathurst i usłyszał zarzut  podpalenia. Został zatrzymany w areszcie. Rozprawa w sprawie ewentualnego zwolnienia za kaucją zaplanowana jest na 28 sierpnia. Śledztwo nadal trwa.

Sierżant Sylvain Bergeron z posterunku RCMP w Caraquet apeluje o kontakt do osób, które w godzinach nocnych przebywały w okolicy lub dysponują informacjami mogącymi pomóc w sprawie.

Pożar kościoła Saint-Simon wpisuje się w serię podobnych zdarzeń, które od kilku lat budzą niepokój w Kanadzie. Szczególnie intensywna fala podpaleń i aktów wandalizmu wobec kościołów miała miejsce po 2021 roku, w kontekście rzekomych odkryć nieoznakowanych grobów przy byłych szkołach rezydencjalnych.

Dla lokalnej społeczności akadyjskiej strata jest szczególnie bolesna. Drewniany kościół Nazaire Dugasa był jednym z ostatnich materialnych świadectw ciągłości historycznej i kulturowej niewielkiej parafii, która przez pokolenia stanowiła centrum życia religijnego i społecznego.

Źródła: oficjalny komunikat RCMP New Brunswick (25 sierpnia 2026), relacje CBC, CTV Atlantic, Telegraph-Journal, Radio-Canada oraz wypowiedzi strażaków i władz lokalnych.