Papież Franciszek podczas przemówienia, którego nagranie opublikowano w Internecie, do rosyjskiej młodzieży zgromadzonej na Ogólnorosyjskim Spotkaniu Młodzieży Katolickiej w Petersburgu nawiązał do byłych carów Rosji Piotra I i Katarzyny II, dwóch władców, którzy odegrali kluczową rolę w poszerzaniu granic Rosji.
– Jesteście spadkobiercami wielkiej Rosji: wielkiej Rosji świętych, królów, wielkiej Rosji Piotra Wielkiego, Katarzyny II, tego wielkiego, oświeconego imperium rosyjskiego, wielkiej kultury i wielkiego człowieczeństwa – powiedział Franciszek.
Wystąpienie papieża wywołało krytykę w Internecie, a wiele osób skrytykowało decyzję Franciszka o wychwalaniu imperialistycznej przeszłości Rosji, zwłaszcza biorąc pod uwagę trwającą wojnę na Ukrainie.
