Pekin rozpoczął 18-miesięczny projekt budowy swojej pierwszej stałej stacji kosmicznej, wystrzeliwując kluczowy moduł na niską orbitę okołoziemską, podały państwowe media. Co najmniej 10 kolejnych startów rakiet ma nastąpić w nadchodzących miesiącach.
Przenoszony na rakiecie Długi Marsz 5B, chiński moduł „Tianhe” został wysłany na orbitę w czwartek, jako pierwszy z trzech głównych elementów nowej stacji kosmicznej.
Start, który zdawał się przebiegać bez zakłóceń, był transmitowany w telewizji państwowej.
Tianhe, co oznacza „Harmonia Niebios”, będzie służyć jako główne centrum kontroli stacji, które może pomieścić jednocześnie trzech astronautów przez maksymalnie sześć miesięcy. Później dołączą do niego dwa mniejsze moduły, Wentian (Quest for the Heavens) i Mengtian (Dreaming of the Heavens), oba o długości 14,4 m, do 18 metrów Tianhe. Odwiedzający astronauci i statki towarowe mogą połączyć się z jednym z pięciu portów dokujących Tianhe, z których niektóre można wykorzystać do rozbudowy stacji o inne moduły.
W porównaniu z Międzynarodową Stacją Kosmiczną (ISS), obecnie jedynym konkurentem w tej dziedzinie, Chińska Stacja Kosmiczna (CSS) będzie miała mniej niż jedną czwartą masy, według Space.com , które cytuje głównego naukowca China Manned.
Od czasu wystrzelenia rosyjskiej stacji Salut 1 w 1971 r. – pierwszej stacji kosmicznej w historii – ludzie mieszkali na orbicie w 11 różnych strukturach, a CSS ma stać się trzecim na stałe zamieszkanym statkiem modułowym po ISS i Mirze.
Podobnie jak w przypadku stacji sowiecko-rosyjskiej – chiński projekt został opracowany bez pomocy innych krajów samodzielnie przez Pekin.
