Urzędnicy finansowi twierdzą, że postęp jest częściowo spowodowany rosnącymi dochodami skarbu dzięki wyższemu niż oczekiwano poziomowi inflacji i ożywieniu gospodarczemu
Ontario ma zacząć odnotowywać nadwyżki budżetowe już w ciągu roku, polegając głównie na rosnących dochodach, które przewyższą zwiększone wydatki na opiekę zdrowotną .
Minister finansów Peter Bethlenfalvy powiedział, że ogłoszony w czwartek prawie 205-miliardowy plan finansowy pokazuje, że prowincja może odpowiedzialnie wydawać pieniądze.
„Pokazujemy, że można zrównoważyć budżet, inwestując więcej w mieszkania, więcej w autostrady, więcej w transport, więcej w rzemiosło, więcej w nową produkcję, więcej w opiekę zdrowotną, więcej w edukację, więcej w rozwój północy, – mówił w legislaturze.
W roku podatkowym rozpoczynającym się w przyszłym miesiącu Ontario zakłada deficyt w wysokości 1,3 miliarda dolarów, zanim osiągnie niewielką nadwyżkę w wysokości 200 milionów dolarów w latach 2024-25, a następnie 4,4 miliarda dolarów w następnym roku fiskalnym.
— Ontario spodziewa się, że zakończy ten rok z przychodami w wysokości około 200 miliardów dolarów, o ponad 20 miliardów dolarów więcej niż przewidywano w zeszłym roku — dzięki wyższemu niż oczekiwano poziomowi inflacji i ożywieniu gospodarczemu.
Bethlenfalvy powiedział, że rząd nie czekał, z budżetem by wprowadzić takie środki, jak obniżka podatku od benzyny, ulga podatkowa dla osób o niskich dochodach i zwiększenie świadczeń dla osób niepełnosprawnych.
Jeśli chodzi o wydatki, Ontario kontynuuje swoje plany związane z infrastrukturą, przeznaczając ponad 20 miliardów dolarów na budowę autostrad, szpitali i rozwój komunikacji publicznej. Prowincja przeznacza również dodatkowe 75 milionów dolarów w ciągu trzech lat na Fundusz Rozwoju Kwalifikacji i 224 miliony dolarów na budowę i modernizację ośrodków szkoleniowych, ponieważ stara się zapewnić wystarczającą liczbę pracowników do realizacji planów inwestycyjnych.
W międzyczasie, gdy prowincja rozwiązuje problemy związane z zaległościami związanymi z pandemią COVID-19 i niedoborami pracowników służby zdrowia; w nadchodzącym roku podatkowym, rząd zwiększa finansowanie szpitali o cztery procent i wydaje ponad pół miliarda na opiekę domową. Rząd obiecał w poprzednim budżecie, że w ciągu trzech lat przekaże sektorowi 1 miliard dolarów i ogłasza w tym budżecie, że przyspiesza to finansowanie, do 569 milionów dolarów w latach 2023-24.
Ontario przeznaczy również dodatkowe 425 milionów dolarów w ciągu trzech lat na usługi w zakresie zdrowia psychicznego i uzależnień, w tym na finansowanie programów społecznych, ośrodków młodzieżowych oraz wspieranie dzieci i młodzieży z zaburzeniami odżywiania.
Sektor opieki zdrowotnej, podobnie jak wiele innych w całej prowincji, doświadczył szczególnie dotkliwych niedoborów siły roboczej w ciągu ostatniego roku, a szpitale wskazywały na brak pielęgniarek jako przyczynę tymczasowego zamknięcia oddziałów ratunkowych.
Budżet przeznacza 200 milionów dolarów na zaradzenie natychmiastowym niedoborom kadrowym, w tym program, w ramach którego studenci opieki zdrowotnej mogą pracować w szpitalach, aby zdobyć doświadczenie, a także program praktyk dla pielęgniarek kształconych zagranicą. Prowincja dodaje 51 milionów dolarów w ciągu trzech lat na dedykowany program pielęgniarek aby odciążyć ratowników medycznych.
Ontario wyda również 80 milionów dolarów w ciągu trzech lat, aby wzmocnić przyszły personel opieki zdrowotnej poprzez zwiększenie liczby zapisów do programów pielęgniarskich na poziomie policealnym. Ponadto prowincja dodaje 154 miejsca na podyplomowe szkolenia medyczne i 100 miejsc dla studentów medycyny.
Budżet ujawnia, że Ontario wyda w nadchodzącym roku 72 miliony dolarów na rozszerzenie procedur finansowanych ze środków publicznych w prywatnych klinikach – plan, który według rządu ma pomóc skrócić czas oczekiwania na zabiegi, ale według krytyków osłabia publiczny system opieki zdrowotnej.
W budżecie jest niewiele nowych środków dotyczących przystępności cenowej, ale rząd rozszerza Guaranteed Annual Income który zapewnia płatności seniorom o niskich dochodach. Rząd planuje wprowadzić nowe kryteria, dzięki którym od lipca 2024 r. do programu kwalifikować się będzie około 100 000 seniorów dodatkowo, a świadczenie będzie indeksowane do inflacji.
Ontario wskazuje również na inflację jako jeden z powodów zwiększania zaksięgowanych rezerw. Ten budżet ma odłożony 1 miliard dolarów w rezerwie, co wzrośnie do 4 miliardów dolarów w latach 2025-26.
Zakłada się, że w 2023 r. realny PKB Ontario wzrośnie zaledwie o 0,2 procent , chociaż oczekuje się, że tempo to będzie większe w kolejnych latach.
Przewiduje się, że zadłużenie netto po raz pierwszy przekroczy w nadchodzącym roku próg 400 miliardów dolarów.
