Czworo faworytów wyścigu o fotel burmistrza Mississaugi stanęło w piątek, 25 września, twarzą w twarz na pierwszej dużej debacie kampanii samorządowej. Na scenie campusu Hazel McCallion Sheridan College zmierzyli się urzędująca mer Carolyn Parrish, jej poprzedniczka Bonnie Crombie oraz radni Alvin Tedjo i Dipika Damerla.

Debatę zorganizowali Mississauga Board of Trade i CBC News. Moderował ją Nav Nanwa z CBC Peel. Tematem przewodnim były biznes, przywództwo, wzrost gospodarczy, inwestycje i infrastruktura — kwestie szczególnie ważne dla siódmego co do wielkości miasta Kanady, które 26 października wybierze władze na kadencję 2026–2030. W wyścigu startuje łącznie 14 kandydatów.

Sondaże z sierpnia pokazywały remis Parrish i Crombie (po 35 proc. wśród zdecydowanych wyborców). We wrześniu Pallas Data dawał Parrish lekką przewagę (32 proc. do 27 proc. Crombie), Tedjo 19 proc., a Damerla 12 proc.

To nie jest zwykły pojedynek. Crombie rządziła miastem przez dekadę (2014–2024), po czym odeszła, by stanąć na czele Ontario Liberal Party. Po porażce w wyborach prowincjonalnych wróciła po swoje dawne stanowisko. Parrish wygrała uzupełniające wybory w 2024 roku. Tedjo był wtedy drugi, Damerla trzecia.

PONIŻEJ KONTYNUACJA TEKSTU

Najgorętszy spór dotyczył Peel Police Services Board. Wszyscy czworo zgodzili się, że obecny regionalny wzór finansowania policji jest niekorzystny dla Mississaugi — miasto płaci więcej, niż dostaje w zamian, w porównaniu z Brampton i Caledon.

Crombie i Tedjo ostro zaatakowali Parrish za rezygnację z rady policji sprzed dwóch lat, po sprzeciwie wobec dużej podwyżki budżetu.

„Abdykowałaś nie tylko z rady policji, ale i ze swoich obowiązków, z obowiązku powierniczego jako mer” — powiedziała Crombie.

Tedjo dodał: „To twoja robota. Twoim obowiązkiem jest walczyć o Mississaugę, negocjować, zadbać, żeby na radzie policji przeszedł właściwy budżet i zasoby”.

Parrish broniła się, że rada jest instytucją niezależną i nie może jej krytykować, siedząc w jej składzie. Wcześniej groziła nawet utworzeniem własnej policji miejskiej, jeśli region nie zmieni formuły.

Damerla z kolei wytknęła Tedjo, że w 2025 roku głosował za rekordową, 23,3-procentową podwyżką budżetu policji Peel. Tedjo tłumaczył, że najpierw poparł wniosek o odesłanie budżetu do poprawy.

Rada miasta niedawno wprowadziła moratorium na nowe centra danych, by przeprowadzić konsultacje i ustalić zasady. Kandydaci nie zaproponowali całkowitego zakazu.

Parrish argumentowała, że centra danych są potrzebne, by przyciągnąć wielkie firmy, m.in. AstraZeneca, ale trzeba iść ostrożnie. Tedjo obawiał się oddawania pola amerykańskim spółkom. Crombie pytała, czy to najlepsze wykorzystanie terenu.

Ożywioną dyskusję wywołała też Ridgeway Plaza — popularny kompleks z ok. 115 restauracjami, głównie halal. Parrish zaproponowała, by miasto kupiło lub wywłaszczyło działkę za placem i zbudowało czteropoziomowy parking, który „zwróci się w trzy–cztery lata”. Crombie była za parkingiem, ale nie chciała, by miasto samo go budowało. Damerla chciała zlikwidować parking naziemny, zrobić tam przestrzeń publiczną z fontannami i ławkami, a samochody przenieść gdzie indziej. Tedjo mówił o parkingu plus placu publicznym i większej pieszości — plaza stała się już atrakcją turystyczną.

Crombie od początku kampanii atakuje Parrish za wzrost podatków od nieruchomości. Parrish odpowiada, że to Crombie poparła jej kandydaturę dwa lata temu, gdy sama odchodziła do polityki prowincjonalnej.

Debata pokazała, że Parrish i Crombie to nie tylko dwa nazwiska z największym rozpoznawalnością. To też starcie dwóch stylów.

Następna debata czwórki zaplanowana jest na 1 października. Organizują ją Food Banks Mississauga i Metamorphosis Network — tym razem o ubóstwie, mieszkalnictwie i bezpieczeństwie żywnościowym. Wybory odbędą się 26 października.