Zasób krzemionki z Manitoby stał się częścią znacznie szerszej kanadyjskiej strategii obejmującej czyste technologie, kluczowe minerały i bezpieczeństwo europejskie. Premier Mark Carney i kanclerz Niemiec Friedrich Merz wykorzystali spotkanie na Szczycie Przywódców G7 w Évian we Francji, aby powitać nowe partnerstwa mające na celu połączenie produkcji krzemionki o wysokiej czystości z w pełni zintegrowanym centrum produkcji energii słonecznej w Manitobie.
Przywódcy ogłosili również postępy w pracach nad ogólnym porozumieniem o bezpieczeństwie informacji, mającym ułatwić kanadyjskim i niemieckim firmom zbrojeniowym pozyskiwanie newralgicznych kontraktów rządowych. Obie inicjatywy mogą otworzyć ważne drzwi dla gospodarki, ale żadnej z nich nie należy mylić z ukończonym projektem. Inwestycja w Manitobie nadal opiera się na protokołach ustaleń i stoi w obliczu pytań dotyczących finansowania, wyboru lokalizacji i zatwierdzenia środowiskowego, a szczegóły dotyczące podpisania i wdrożenia porozumienia obronnego pozostają ograniczone.
Carney i Merz przedstawili partnerstwa w Manitobie jako element dynamicznego rozwoju współpracy kanadyjsko-niemieckiej. Ich rządy twierdzą, że w ciągu około roku oba kraje osiągnęły nowe porozumienia dotyczące sztucznej inteligencji, technologii kwantowej, baterii, minerałów krytycznych i energii. Najnowsze komunikaty dodają do tej rosnącej listy produkcję energii słonecznej i zamówienia obronne. Wpisują się one również w szerszy kanadyjski Sojusz na rzecz Odporności i Produkcji Surowców Mineralnych (Critical Minerals Resilience and Production Alliance), dzięki któremu, jak twierdzi Ottawa, 13 niedawnych lub nowych partnerstw międzynarodowych może odblokować ponad 5 miliardów dolarów nakładów inwestycyjnych w całym kanadyjskim łańcuchu wartości surowców krytycznych.
Ogłoszenie z Manitoby dotyczy zatem czegoś więcej niż tylko produkcji konwencjonalnych paneli słonecznych. Ottawa stara się połączyć kanadyjskie zasoby z przetwórstwem, zaawansowaną produkcją i nabywcami w krajach sojuszniczych, zamiast po prostu eksportować minimalnie przetworzone surowce. Niemcy z kolei poszukują niezawodnych dostaw materiałów przemysłowych i technologii poza silnie skoncentrowanymi rynkami globalnymi. Kanada i Niemcy zgodziły się również na zacieśnienie współpracy w zakresie strategicznych zapasów, mając na celu zachęcenie do nowych inwestycji kapitałowych do końca 2026 roku. To połączenie surowców, mocy produkcyjnych i chronionego handlu obronnego wyjaśnia, dlaczego ogłoszenia dotyczące energii słonecznej i bezpieczeństwa pojawiły się razem.
Manitoba może być gospodarzem rzadkiego, w pełni zintegrowanego łańcucha dostaw energii słonecznej. W dokumencie federalnym zidentyfikowano dwa memoranda o porozumieniu dotyczące Manitoby. Jedno z nich dotyczy kanadyjskiej firmy Sio Silica oraz dostawców technologii: RCT Solutions z Niemiec i NanoXSolar ze Stanów Zjednoczonych. Ma ono na celu wsparcie projektu w południowo-wschodniej Manitobie, który umożliwi produkcję krzemionki o czystości przekraczającej 99,9%. Drugie porozumienie łączy Sio Silica, RCT Solutions i Southern Chiefs’ Organization, dążąc do stworzenia w pełni zintegrowanego centrum produkcji energii słonecznej w prowincji.
„W pełni zintegrowany” to ważne sformułowanie. Większość łańcuchów dostaw energii słonecznej jest podzielona między kilka krajów i firm. Krzemionka musi zostać rafinowana do postaci krzemu o wysokiej czystości lub polikrzemu, formowana w sztabki, cięta na płytki, przekształcana w ogniwa fotowoltaiczne i ostatecznie montowana w moduły. Połączenie kilku etapów w Manitobie mogłoby pozwolić na zachowanie większej części wartości ekonomicznej w Kanadzie. Mogłoby to również zapewnić producentom dostęp do systemu energetycznego Manitoby, w dużej mierze opartego na hydroelektrowniach, co jest istotne, ponieważ produkcja polikrzemu, sztabek i płytek wymaga dużych ilości energii elektrycznej. Koncepcja jest ambitna: Manitoba nie tylko dostarczałaby piasek, ale mogłaby stać się bazą produkcyjną dla produktów sprzedawanych w Ameryce Północnej i na rynkach pokrewnych.
Liczby dotyczące zatrudnienia i inwestycji to jednak wciąż prognozy. Firma RCT Solutions od kilku lat promuje koncepcję produkcji energii słonecznej w Manitobie. W 2023 roku firma i były rząd Partii Postępowo-Konserwatywnej Manitoby omawiali potencjalną inwestycję w wysokości około 3 miliardów dolarów, roczną zdolność produkcyjną na poziomie 10 gigawatów i nawet 8000 stałych miejsc pracy. Wcześniejsze memorandum wzywało firmę RCT Solutions do zaprojektowania projektu, wybrania lokalizacji i przedstawienia planu rozwoju. Liczby te ilustrują skalę przewidywaną przez zwolenników, ale były to wstępne prognozy związane z projektem badawczym, a nie gwarantowane rezultaty.
W komunikacie federalnym z czerwca 2026 roku nie powtórzono już nakładów w wysokości 3 miliardów dolarów, celu 10 gigawatów ani szacunków dotyczących 8000 miejsc pracy. Nie określono również ostatecznej lokalizacji fabryki, daty budowy, dotacji rządowych, pakietu finansowego ani harmonogramu produkcji. To rozróżnienie ma znaczenie dla społeczności liczących na zatrudnienie. Porozumienie o porozumieniu może ułatwić negocjacje i zademonstrować poparcie polityczne, ale nie jest tym samym, co ostateczna decyzja inwestycyjna lub umowa o budowę. Kolejnymi istotnymi wskaźnikami będą zaangażowany kapitał prywatny, wiążące umowy, nabycie gruntów, pozwolenia i szczegółowy plan zatrudnienia. Dopóki te kroki nie zostaną podjęte, projekt należy określić jako potencjalnie znaczącą propozycję.
Proponowany łańcuch dostaw zależy częściowo od tego, czy Sio Silica uzyska pozwolenie na wydobycie zasobów w Manitobie. W lutym 2024 roku rząd premiera Waba Kinewa odrzucił pierwotny wniosek firmy o wydobycie w rejonie Vivian. Przedstawiciele prowincji stwierdzili, że potencjalne korzyści ekonomiczne nie przeważają nad obawami o środowisko, w szczególności nad potencjalnym zagrożeniem dla wód gruntowych i zasobów wody pitnej. Rząd zakwestionował również stosowanie metody wydobycia, która nie została zademonstrowana w proponowanej skali. Mieszkańcy południowo-wschodniej Manitoby wyrazili obawy dotyczące wiercenia przez warstwy wodonośne i możliwości wystąpienia długoterminowych skutków, które mogłyby być trudne do odwrócenia.
Firma Sio Silica powróciła z znacząco zmodyfikowanym projektem, znanym obecnie jako Projekt Wydobycia Piasku SiMbA, i złożyła wniosek o nową ustawę o ochronie środowiska w 2025 roku. Z publicznego rejestru Manitoby wynika, że przegląd trwał do 2026 roku i obejmował uwagi techniczne, wnioski publiczne oraz wniosek prowincji o dodatkowe informacje. Nowe partnerstwo federalne nie unieważnia tego procesu ani nie udziela automatycznie licencji. Fabryka ogniw słonecznych i operacja wydobywcza to odrębne przedsięwzięcia z prawnego punktu widzenia, ale ekonomiczny argument za zintegrowanym łańcuchem dostaw w Manitobie jest ściśle powiązany z lokalnym dostępem do krzemionki o wysokiej czystości. W związku z tym decyzja środowiskowa nie jest kwestią drugorzędną, lecz jednym z głównych kryteriów projektu.
Kanada i Niemcy są sojusznikami NATO i każde z nich dowodzi wielonarodową formacją na wschodniej flance sojuszu. Kanada jest państwem ramowym dla brygady NATO na Łotwie, a Niemcy dowodzą obecnością sojuszniczą na Litwie. NATO twierdzi, że Kanada planuje rozmieścić na Łotwie nawet 2200 kanadyjskich żołnierzy, gdy brygada osiągnie pełną dyspozycję, podczas gdy stała brygada Niemiec na Litwie ma wzrosnąć do 5000 żołnierzy do 2027 roku.
Niemniej jednak zapowiedzi ujawniają jasną strategię: Kanada chce przekształcić zasoby, czystą energię elektryczną, zaawansowaną produkcję i zaufane sojusze w dźwignię ekonomiczną. Manitoba może stać się ważnym testem tego podejścia, ale ostateczny wynik będzie zależał od wiarygodności regulacyjnej, wsparcia społeczności i inwestycji prywatnych – a nie tylko od zapowiedzi.
